পেরেস্ত্রোইকা শব্দটির অর্থ পুনর্গঠন। গর্বাচভ পেরেস্ত্রোইকার মাধ্যমে সোভিয়েত ইউনিয়নের অর্থনীতিকে উন্নত করার চেষ্টা করেছিলেন। তিনি রাষ্ট্রীয় মালিকানাধীন কোম্পানিগুলিকে বেসরকারি করণের অনুমতি দেন এবং বিদেশি বিনিয়োগের অনুমতি দেন। তিনি সোভিয়েত ইউনিয়নের শিক্ষা এবং স্বাস্থ্যসেবা ব্যবস্থাকেও সংস্কার করেন।
গ্লাসনস্ত শব্দটির অর্থ স্বচ্ছতা। গর্বাচভ গ্লাসনস্তের মাধ্যমে সোভিয়েত ইউনিয়নে গণতন্ত্রের প্রসার ঘটানোর চেষ্টা করেছিলেন। তিনি প্রেসকে স্বাধীনভাবে কাজ করার অনুমতি দেন এবং রাজনৈতিক দলগুলিকে গঠনের অনুমতি দেন। তিনি সোভিয়েত ইউনিয়নের ইতিহাসের উপর তথ্য প্রকাশ করেন এবং পূর্ববর্তী সরকারের কৃতকর্মের সমালোচনা করেন।
গর্বাচভের সংস্কারগুলি সোভিয়েত ইউনিয়নের জনগণের মধ্যে ব্যাপক সমর্থন পায়। তবে, সোভিয়েত ইউনিয়নের কমিউনিস্ট পার্টি এই সংস্কারগুলির বিরোধিতা করে। ১৯৯১ সালে সোভিয়েত ইউনিয়নের কমিউনিস্ট পার্টি গর্বাচভের বিরুদ্ধে অভ্যুত্থান ঘটায়। এই অভ্যুত্থান ব্যর্থ হয়, কিন্তু এটি সোভিয়েত ইউনিয়নের পতনকে ত্বরান্বিত করে।
১৯৯১ সালের ডিসেম্বরে সোভিয়েত ইউনিয়ন ভেঙে যায়। ১৫টি সাবেক সোভিয়েত প্রজাতন্ত্র স্বাধীন হয়ে যায়। গর্বাচভকে সোভিয়েত ইউনিয়নের পতন ঘটানোর জন্য সমালোচনা করা হয়। তবে, তিনি বিশ্বকে একটি নতুন যুগে প্রবেশ করিয়েছিলেন।